国防生是指从参加84所高校统一招生考试的普通中学应届高中毕业生中，按照军队建设需要，从大学生中选拔培养的军队招收的预备役军官。军校学员是军校学员的正式名称，俗称军校生，由军校自主招收。

1.不同的地位和待遇

通过评审的军校学员将获得学籍和军籍，享受军供系统学员待遇，并支付补贴。学习和生活费用由军队承担，其家属享受军人家属待遇；国防生在校学习期间不办理入伍手续。毕业后按协议分配到部队工作，在校期间可享受部队提供的国防奖学金。

2.学习环境不同

军校学生只能在军校学习；国防生可以在自己的大学(包括北大、清华等名校)学习，军队可以在不影响其正常学习的情况下进行必要的军政训练。

3.不同的管理方法

军校学生接受完整的军政训练，由军校直接管理。入学并通过复试后，同时取得军人身份，开始计算服役年限；而国防生只接受必要的军政训练课程，接受所在大学和军训办公室的双重管理。毕业后，他们参军去部队工作，任命军官。服兵役的时间从他毕业参军的那一天开始。

注：国防生2017年不再招生。